วิธีที่ผู้คนผลิตผ้าเผยให้เห็นถึงความเชื่อโชคลางการปฏิบัติทางศาสนาและความสัมพันธ์กับสิ่งแวดล้อม มีน้อยมากที่เชื่อมต่อชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขามากกว่าชาวลุ่มแม่น้ำโขงแห่งล้านนา ผู้ทอผ้าล้านนาจะใช้วัตถุดิบทั่วไปเช่นผ้าฝ้ายสำหรับของใช้ประจำวันในขณะเดียวกันก็ใส่ผ้าไหมพิเศษเพื่อเป็นเครื่องนุ่งห่มและเครื่องตกแต่งเพื่อเฉลิมฉลอง
เศษผ้าฝ้ายไหมและปอกระเจาที่บ้านเชียงจังหวัดภาคตะวันออกเฉียงเหนือของไทยแนะนำว่าประเพณีทอผ้าล้านนาเริ่มต้นขึ้นประมาณ 700 ปีก่อนคริสต์ศักราช ภาพประกอบโบราณที่วิหารสะคัมวัดพระสิงห์เมืองเก่าเชียงใหม่และวิหารที่วัดบัวขุนรักมีประวัติอันยาวนานของประเพณีทอผ้าล้านนา